Battu lors du premier match de la série, APR a parfaitement réagi. Les Lions ont remporté les deux rencontres suivantes, dont le Game 3 ce lundi (96-85), pour prendre l’avantage 2-1 face aux Tigers. Ils ne sont désormais plus qu’à une victoire de la finale de la Rwanda Basketball League.
Les demi-finales de la Rwanda Basketball League battent leur plein à Kigali. D’un côté, REG BBC affronte les Patriots. De l’autre, APR et les Tigers se retrouvent dans un derby entre deux des équipes les plus emblématiques du basketball rwandais.
APR abordait cette série avec un léger statut de favori et un effectif renforcé, notamment sur les lignes arrière, avec le récent MVP de la Basketball Africa League, mais aussi à l’intérieur avec Mouhamadou Diagne, sacré champion du Maroc il y a seulement trois semaines.
Mais la série avait très mal commencé pour les Lions.
Largement battu lors du Game 1, APR a depuis trouvé les réponses. Après avoir égalisé lors de la deuxième rencontre, le club a confirmé lundi en s’imposant 96-85 pour prendre les commandes de la série.
APR a trouvé des réponses à l’intérieur
L’un des premiers problèmes rencontrés par APR dans cette demi-finale venait de la raquette. Tyler Bey et Anthony Roberts avaient notamment posé de gros problèmes aux Lions en début de série.
Depuis, APR s’est ajusté.
Mouhamadou Diagne avait déjà répondu avec un double-double lors du Game 2. L’intérieur a de nouveau pesé dans la troisième rencontre, cette fois avec 11 rebonds et 3 contres, apportant une présence précieuse dans un secteur où les Tigers avaient initialement pris l’avantage.
APR a également démarré le match avec ce jeu offensif très libre qui caractérise l’équipe, mais surtout avec une efficacité extérieure qui lui a rapidement permis de prendre le contrôle.
Craig Randall n’a pas connu son adresse habituelle derrière l’arc. Qu’importe : ses coéquipiers ont pris le relais.
Axel Mpoyo termine à 5/7 à trois points, William Robeyns à 2/3 et Teafale Lenard Jr à 2/5. Une réussite collective qui permet à APR de creuser progressivement l’écart et de compter jusqu’à 18 points d’avance à la fin du deuxième quart-temps (41-23).
Les Tigers effacent 18 points de retard
La rencontre était pourtant loin d’être terminée.
Les Tigers réduisent une première partie de leur retard avant la pause, puis reviennent complètement dans la partie au cours du troisième quart-temps. Ils finissent par égaliser avant de passer devant, 61-58.
APR, qui semblait avoir le match en main quelques minutes auparavant, se retrouve alors sous pression.
C’est notamment l’expérience de Teafale Lenard Jr qui permet aux Lions de ne pas perdre le fil de la rencontre. En provoquant des fautes et en allant chercher des points sur la ligne des lancers francs, il aide APR à rester au contact avant que son équipe ne reprenne finalement un petit avantage à l’entrée du dernier quart-temps : 74-73.
Tout était alors à refaire.
Ntore Habimana fait basculer le quatrième quart-temps
Les deux équipes se rendent coup pour coup pendant une bonne partie de la dernière période. Puis le match bascule.
Les Tigers ne trouvent plus les mêmes solutions offensives et peinent à provoquer des fautes. De l’autre côté, Ntore Habimana se montre particulièrement actif et inscrit plusieurs paniers importants au moment où APR en avait le plus besoin.
Les Lions recréent progressivement un écart. Cette fois, les Tigers ne reviendront pas.
APR s’impose finalement 96-85 et confirme son retournement de situation dans cette demi-finale. Menés 1-0 après leur lourde défaite inaugurale, les Lions viennent d’enchaîner deux victoires pour prendre l’avantage 2-1.
Il ne leur en manque désormais plus qu’une pour rejoindre la finale de la Rwanda Basketball League.
Pour les Tigers, le Game 4 aura donc des allures de win or go home. Une défaite mettrait fin à leur saison, tandis qu’une victoire forcerait un cinquième et dernier match.
La quatrième rencontre est programmée mercredi 12 août à 19h à Kigali et sera diffusée en direct sur Okapi Sports Network, partenaire diffuseur de la ligue rwandaise.